CouchSurfing

O Projecto CouchSurfing (CS) é um serviço de hospitalidade com base na Internet. Em Julho de 2008 tinha cerca de 600000 membros em 231 países e territórios. A partir de vários indicadores estima-se que muitos membros usavam o site de uma forma muito activa, com 47% a oferecerem os seus sofás a viajantes (enquanto outros 23% dizia "talvez" e outros encontravam-se a viajar).[1]

Membros usam o site, desenhado e criado por Casey Fenton, para coordenar as acomodações. Disponibiliza numerosas funcionalidades como perfis pessoais ou colectivos detalhados, usa um sistema opcional de verificação de identidade por cartão de crédito, um sistema de certificação pessoal e sistema de referências pessoais para aumentar a segurança e a confiança entre membros. Existem muito mais funcionalidades à disposição dos membros como grupos de discussão, reuniões e encontros, salas de conversa e muito mais.

Em Junho de 2006 o projecto enfrentou diversos problemas de ordem informática que resultaram na perda de grande parte da base de dados.[2] Inicialmente pensou-se que o projecto ia ser fechado, no entanto dentro de dias foi confirmado que o projecto seria reconstruido e os membros puderam aceder ao site (embora não a todas as suas funcionalidades). "CouchSurfing 2.0" foi anunciado dia 3 de Julho de 2006, planeando estar operacional dentro de 10 dias. Desde o encerramento até à sua reabertura inúmeros fóruns foram criados para tentar continuar o movimento e o projecto CouchSurfing.[1] A partir de dia 7 de Julho www.couchsurfing.com era de novo um site completamente operacional embora perdendo alguns perfis, a maior parte inactivos, mensagens em grupos e mensagens pessoais. A maior parte das páginas e funcionalidades mantiveram-se (a maior diferença reside em como as "ligações de amigo" agora são geridas) e o site chama-se agora "2.0" devido a uma mudança filosófica; o slogan agora é "Participate in Creating a Better World, One Couch At A Time", i.e., "Participação na criação de um mundo melhor, um sofá de cada vez". Em Agosto foi criado o Wiki do CS onde todos estão convidados a participar e melhorar o CouchSurfing.

A missão do CouchSurfing é "Participação na criação de um mundo melhor, um sofá de cada vez":[3]"CouchSurfing procura ligar pessoas e lugares internacionalmente, criar trocas educacionais, fomentar consciência colectiva, espalhar a tolerância e o entendimento cultural. Como uma comunidade almejamos fazer a nossa parte individual e colectiva para criar um mundo melhor e acreditamos que o surf de sofás é um meio para atingir esse objectivo. O CouchSurfing não é mobília, não é encontrar alojamento gratuito por todo o mundo; é estabelecer ligações por todo o mundo. Fazemos o mundo um lugar melhor abrindo as nossas portas, os nossos corações e as nossas vidas. Abrimos as nossas mentes e damos as boas vindas à sabedoria que a troca cultural oferece. Criamos ligações profundas e significativas que cruzam oceanos, continentes e culturas. O CouchSurfing quer mudar não só a maneira como viajamos mas também a maneira como nos relacionamos com o mundo!"[3]

Em 1999 Casey Fenton registou o domínio couchsurfing.com com o intento de criar o projecto CouchSurfing. O site foi desenhado e registado por Casey Fenton Consulting.[4] Em 2003 a organização sem fins lucrativos CouchSurfing International, Inc. foi criada por Casey Fenton, que foi o CEO e membro da administração. Os outros três fundadores[5] do CouchSurfing completavam o resto da administração.

CouchSurfing.org aponta para o mesmo site que o CouchSurfing.com, embora haja alguns sites que tentem usar a fama adquirida pelo CouchSurfing, por exemplo, couchsurfing.net.

[editar] Como funciona
A inscrição na organização é gratuita e pode ser obtida simplesmente registrando-se no site. A actividade principal da organização é a troca de alojamento. Enquanto anfitrião, um membro oferece o alojamento a seu belo prazer; não é necessário alojar, mas obviamente que é encorajado. Enquanto surfer (convidado), o viajante pode procurar e pedir alojamento para o seu destino. O alojamento é inteiramente consensual entre o anfitrião e o convidado, a duração, a natureza e os termos para a estadia do convidado são acordados à priori para satisfazer ambas as partes. Espera-se que a estadia seja também gratuita; não existem compensações monetárias excepto em determinadas situações (o convidado pode compensar o seu anfitrião pela comida).

Existem três métodos para garantir a segurança e a confiança, os quais estão todos visíveis nos perfis dos membros para pontenciais anfitriões ou "surfers" terem em conta antes de qualquer tipo de encontro:

Referências pessoais, que anfitriões ou "surfers" (convidados) podem deixar um ao outro após terem usado o serviço.
Um sistema opcional de verificação por cartão de crédito, que permite aos membros "trancar" o nome e morada fazendo um pagamento com cartão de crédito e introduzindo um código que o CouchSurfing envia à morada de pagamento (isto permite também que o CS recupere alguns custos por requerer um pequeno donativo para a verificação).
Um sistema pessoal de certificações, onde um membro que foi certificado — inicialmente apenas os fundadores do site estavam certificados — possa certificar um sem número de outros membros que ele ou ela tenha conhecido e em quem confie.
Os voluntários no projecto organizam frequentemente encontros ou acampamentos os quais são eventos que duram vários dias e aproximam pessoas.

Desde Junho de 2006, o site tem sido gerido em grande parte pelos Colectivos do CouchSurfing, os quais são grupos de membros que se juntam numa determinada cidade para desenvolver e melhorar o CouchSurfing. Os primeiros três Colectivos tiveram lugar em Montreal, Viena e Nova Zelândia.

Membros que desejem voluntariar-se para variadas tarefas e ajudar a espalhar a palavra do CouchSurfing podem geralmente tornar-se Embaixadores. Embaixadores têm de estar verificados e promover activamente o espírito de CouchSurfing entre membros e entre o público em geral. Além da promoção do site, eles dão as boas vindas aos novos membros, ajudam com questões, outras tarefas administrativas e muito mais, tudo em regime de voluntariado.

[editar] Críticas
Existem ocasionalmente membros do CouchSurfing que tentam usar o site como um sistema de "engates" (encontros), um problema que o fundador Casey Fenton reconhece: "Baseado no que tenho visto e ouvido, estas pessoas que vêm para o CS e usam-no exclusivamente como um sistema de "engates" (encontros) são definitivamente prejudiciais para a experiência geral do CS.[6] Isto é um problema comum a muitas comunidades online grandes com perfis pessoais. O outro lado desta discussão é, limitar as utilidades disponíveis aos membros é uma forma de censura, elemento este que não é desejável para uma comunidade aberta e livre como é o CouchSurfing.

A equipa de embaixadores do CouchSurfing teve uma discussão num grupo privado sobre a melhor maneira de resolver estas situações sem censurar o uso do site. Esta discussão não pode ser vista por membros "normais" do CouchSurfing.

Durante a "falha temporária" descrita em baixo, o CouchSurfing foi criticado[7] por fazer erros nas cópias de segurança (backup) e depois deixar simplesmente o projecto morrer. A decisão parece ter sido tomada por uma pessoa apenas — o fundador Casey Fenton citou, no seu comunicado inicial,[8] razões pessoais e citou o guru Osho.

[editar] Falha Temporária do Projecto
O projecto CouchSurfing foi desligado temporariamente devido a um erro catastrófico na base de dados no dia 30 de Junho de 2006.

Um e-mail enviado por Casey Fenton para os membros do projecto relatava a ocorrência de um erro catastrófico na base de dados — dados demasiado importantes foram perdidos para que o projecto continuasse a correr na sua presente forma.[8] ele decidiu parar o projecto por razões pessoais mas, mudou de ideias mais tarde.

No entanto, muitos membros protestaram, oferecendo assistência e doações, dentro de dias estava confirmado que o site seria reconstruido. "CouchSurfing 2.0" foi anunciado dia 3 de Julho de 2006, planeando estar operacional dentro de 10 dias. Desde o dia 7 de Julho o site estava de novo a correr. Muitos dos perfis puderam ser recuperados e o CouchSurfing afirma que muito dos que foram perdidos eram perfis de membros inactivos.

Imediatamente a seguir ao comunicado de dia 30 de Junho, alguns sites foram criados para promover a tentativa de reconstruir o CouchSurfing; alguns sites pediam que os utilizadores inserissem os seus detalhes do couchsurfing.com. No entanto, esses sites não eram oficialmente apoiados e os membros foram alertados sobre os perigos de fornecerem os seus detalhes pessoais a outros sites.[9] Páginas de discussões apareceram, incluindo instruções para recuperar os perfis usando a cache do Google, embora no fim não fosse necessário.

Hospitality Club (HC), o maior site de troca de alojamento com quem o CouchSurfing partilha muitos membros, criou uma categoria no seu fórum chamada "CS Refugees" (Refugiados do CouchSurfing) e um grupo chamado "CS Legacy" (Legado do CouchSurfing) para ajudar os membros do CouchSurfing que estariam perdidos na estrada a encontrar os seus anfitriões, convidados ou amigos. O couchsurfing.info foi configurado para apontar para o grupo CS Legacy no site Hospitality Club e ainda hoje (8 de Janeiro de 2007) aponta para este.